Ci siamo. La prima fase del concorso indetto annualmente dalla Gringott in collaborazione con La Civetta dello Sport è stata appena gettata alle spalle dei FantAllenatori, ma – non vi preoccupate – il meglio deve ancora venire o, meglio, la parte più avvincente della competizione dovrebbe arrivare ora che gli scontri si faranno via via più serrati ed il livello degli stessi dovrebbe essere più o meno equilibrat… no, ok, lo so che sulla carta non è quello che sembra visto che il meccanismo del concorso prevede che la prima in classifica si scontri con l'ultima, la seconda con la settima e così via. Sì, sulla carta poootreste anche aver ragione… ma la carta, anche gli amici che fanno grosse grosse cavolate giusto Tommy? ce lo insegna, in questo caso ha poco a che fare con quello che succede durante gli incontri, fosse anche solo perché gli scontri riguardano non tanto delle corrispondenti partite del Campionato di Lega, quanto diversi giocatori professionisti che militano in differenti squadre, per l'appunto. E quindi le carte si mischiano a prescindere.
Con una prospettiva del genere, lo capite bene, i risultati sono quindi decisamente in bilico, non solo perché può capitare che la meno quotata in teoria si riveli invece la FantaSquadra vincente, all'atto pratico. E' già successo durante la prima fase del concorso, come io stesso ricordo nel riquadro qui accanto, quando una ben più quotata Nicole Silverstongue ha dovuto ad esempio cedere il passo a Lila Lamb che invece ha sempre occupato l'ultimo posto in classifica senza ritoccare minimamente la sua compagine nel momento in cui c'è stata la possibilità di modificare la propria squadra. Se tutto può accadere, però, prima di lanciarci in pronostici divinatori sulla prima parte della cosiddetta fase playoff, è il caso di dare un'occhiata a quella che è stata la settima e ultima FantaGiornata che ha condotto alla classifica finale della fase a girone unico, per intenderci quella che vedete nella tabella qui sotto. Avevamo lasciato gli Orgogliosi Pavoni di Anne Burton e Robert McReady intenti a fare una prova di fuga, se così la si vuol chiamare. Beh, dopo lo scontro che ha visto i due ex Serpeverde vittoriosi anche contro i Maghi Perbene del Caposcuola McNails e del professor Weetmore, non solo i Pavoni sono ancora in testa alla classifica del concorso, ma il distacco che hanno accumulato nei confronti degli inseguitori è aumentato, portandosi a ben quattro lunghezze finali e consolidando, in questo modo, quel primo posto in classifica che garantisce loro un quarto di finale in cui dovranno vedersela contro quel nome lì della squadra della Lamb che, immagino, non vedrà l'ora di tirare qualche altro scherzo ad una delle squadre più quotate per la vittoria finale. Se Maghi Perbene contro Pride Peacocks si è conclusa con il punteggio di 320 a 500, però, anche gli Human Cases – che ci stanno prendendo gusto, quest'anno – hanno decisamente fatto del loro meglio per spingere in basso alla classifica i Billywigs di Gregor Darsel. E' proprio l'ex Grifondoro, infatti, la delusione di questo segmento di concorso, se si considera che alla vigilia della prima FantAsta occupava saldamente il primo posto in classifica mentre ora, dopo una serie di sconfitte più o meno cocenti, si ritrova con soli sei punti ed un settimo posto (che qualcuno, meno gentilmente, chiamerebbe giustamente penultimo) che lo metterà nuovamente di fronte ai Maghi Perbene, nei quarti di finale alle porte. Più equilibrata nel conteggio finale dei punti, la metaforica partita che ha visto contrapposti Lila Lamb contro il duo birichino degli O'Flohn, incontro che ha visto prevalere infine proprio i due quintini rosso-argento o verde-oro, come preferite. Il tabellino finale segna un 290 a 380 a favore del duetto irlandese, ma i punti in classifica ottenuti con questo risultato consentono a Ian O'John e Tommy O'Flynn di… niente. La classifica finale, quella che per inciso tiene conto degli scontri diretti e di tanti altri dati tecnici che vi risparmio per non farvi addormentare più di quanto non stiate già facendo e perché Vega sta continuando a chiedermi se io le avrei mai fatto una determinata cosa quando io non ci penso nepp… ehm sì, dicevo, la classifica ha infatti decretato che tra le squadre ad otto punti – come quella irlandese dei due studenti in questione – la palma di migliore spetti ai Maghi Perbene seguiti dai Silverstorms; tutto questo, come ben capite, comporta che i Mad O'Flohn se la debbano vedere con la prima squadra di quelle che hanno ottenuto sei punti in classifica, che in questo caso significa Human Cases. Casi Umani Pazzi, mi verrebbe da aggiungere facendo un mix del doppio incontro che ne verrà fuori, se non dovessi ricordare l'ultimo incontro in programma per la prima fase dei playoff, quel Merlin Died – capitanati da Oceane Henderson – contro la stessa Nicole, scontro che, almeno per quanto riguarda il sottoscritto, potrebbe rivelarsi molto più interessante di ciò che si può pensare a vederlo sulla carta, considerando che quasi tutti ancora ci chiediamo perché la Serpeverde si sia iscritta al FantaQuidditch.
L'aspetto più curioso del concorso, per chi ancora non ci ha pensato, è però il paradosso che si viene a creare nel momento in cui, tra la partita d'andata dei quarti di finale e quella di ritorno della stessa fase, ci sarà di mezzo la possibilità di ricorrere alla seconda – e ultima – FantAsta e quindi, come si comprende bene, le stesse squadre, in teoria, potrebbero affrontarsi con due formazioni completamente diverse. E non è certo un aspetto da sottovalutare, a mio avviso, soprattutto perché il mercato più o meno incisivo di una squadra rispetto ad un'altra determinerà molto, a livello di risultato. Il consiglio che posso dare, prima di entrare nello specifico degli scenari che ci aspettano, è quindi quello di onorare sino all'ultimo il concorso indetto dalla Gringott il che – tradotto ancora più in soldoni – significa non lasciarsi andare o sottrarsi dal provare a vincere sino alla fine. La fase basata sui playoff appiattisce ogni risultato ottenuto sino a questo momento ed è quindi un nuovo inizio per tutti, semplicemente, perciò tanto vale sfruttarlo.

Classifica finale fase a girone unico
1	Prides Peacocks	12 pt
2	MAGHI PERBENE	8 pt
2	SilverStorms	8 pt
2	Mad O'Flohn	8 pt
5	HUMAN CASES	6 pt
5	Merlin Died	6 pt
5	Backward Billywigs	6 pt
8	Holy Crap	2 pt

Se questa è la classifica definitiva della prima parte del concorso, è su piazzamenti del genere che si svolgerà la stretta finale del FantaQuidditch, con squadre pronte a darsi battaglia sino alla fine, come ci si può aspettare nel rendere omaggio alla possibilità data dalla Gringott e anche da La Civetta dello Sport. Voglio dire, si vince pur sempre un bel gruzzoletto di galeoni eh! Non scordiamolo. Così come occorre sottolineare il numero crescente di abbonati al giornale sportivo, cifra che negli ultimi mesi pare aver raggiunto numeri record, non solo per la presenza di Robert Mcready tra i suoi giornalisti, come immagino lui stesso sostenga, tanto per pavoneggiarsi un altro pochino. Gli abbinamenti dati dalla classifica finale, comunque, metteranno l'uno contro l'altro le seguenti partite: Prides Peacock vs Holy Crap, Mad O'Flohn vs Human Cases, Maghi Perbene vs Backward Billywigs e Silverstorms vs Merlin Died. Per chi, però, non ricorda come sono andati questi stessi scontri nella prima parte del campionato, il vostro PhilPhilly ha deciso di ripescare i suoi appunti dei mesi scorsi per cercare di divinare in qualche modo insieme a voi traendo comunque spunto da ciò che è già successo. Spero non serva specificare che ovviamente il paragone in questo caso è del tutto impari, visto che non tiene conto di quelli che sono stati i cambi dettati dal mercato, ad esempio. I Pavoni Orgogliosi, ad esempio, hanno incontrato la squadra di Lila Lamb la giornata immediatamente precedente alla prima FantAsta portando a casa una vittoria che ha permesso loro di agganciare il primo posto in classifica a scapito di Gregor Darsel che, a sua volta, quando ha avuto modo di scontrarsi con i Maghi Perbene – alla primissima giornata – ha incamerato una vittoria senza sbavature, riprendendo da dove aveva lasciato l'anno scorso, ossia dal top. Risale alla quarta giornata anche il precedente scontro tra i Mad O'Flohn e la squadra guidata da Eoghan Donegal, Hortense Lanfrad e Kerry Dunning. In quell'occasione sono stati i quintini a spuntarla raggiungendo proprio i Casi Umani in classifica. Da ultimo, per ritrovare il precedente scontro tra i Silverstorms e Oceane Henderson dobbiamo risalire sino alla… sesta giornata, praticamente l'altro ieri, esatto. In quell'occasione è stata la settimina Grifondoro ad avere la meglio sulla verde-argento, agguantando quel secondo posto in classifica che non ha più mollato. 
Insomma, se dovessi azzardare un pronostico in merito ai quarti di finale alle porte, direi che – almeno per quanto riguarda la prima delle due partite – la stessa Nicole ed i Pavoni non dovrebbero soffrire più di tanto, mentre un discorso ben più articolato e non privo di dubbi spetta alle altre due partite che, almeno sulla carta, si presentano come quelle dall'esito più incerto ed equilibrato. Staremo a vedere come sempre anche se io, di mio, non posso esimermi dal fare un grosso in bocca al Gramo a… no, meglio che non lo dico. Che poi mi accusano di essere io, un Gramo della malora.

Philip Noreal. Tassorosso fino al midollo e nativo di Hartlepool (Durham), per sua somma gioia ha superato lo scoglio dei G.U.F.O. potendo finalmente iniziare… ad aver paura per i M.A.G.O. Responsabile, perlomeno sulla carta, della sezione sportiva del giornale, si diletta saltuariamente anche con altre tipologie di articoli, sebbene la sua ultima passione pare riguardare le serre, anche se quando non c'è lezione. Il protocollo i barra ndiscreto lasciato in eredità dai Muldoon dice che abbia già preparato l'invito per il Ballo del Ceppo e per quelli a venire, tutti con il nome di Vega scritto a chiare lettere. Sebbene continui a chiedere consigli al quadro degli ex studenti nella Sala Trofei, abbassa velocemente lo sguardo ogni volta che incrocia Hortense Lanfrad. Non ha mai dichiarato sul serio la sua squadra di Quidditch preferita, ma ha in antipatia Gobbiglie e Pavoni. Adepto del sacro baule, per questo motivo ha imparato a scrivere bene anche al buio.